接近开关是依据电磁线圈感应的原理设计开发的，所以，它只能应用到测金属目标物体上，并且不同的金属物体感应距离大有差距。目前常用的接近开关检测距离大约有几毫米和几厘米之间，距离的长短和感应面的大小有关。

接近开关通常有两种：埋入型和非埋入型。所谓埋入型是指接近传感器的感应线圈埋在圆管铜壳里面，即传感器感应头可以不露出金属安装支架。所谓非埋入型就是指接近开关感应线圈和磁罐在铜壳前面不受屏蔽，即传感器感应头须露出金属安装支架一段距离。接近开关埋入式一般不会被设备撞坏感应头，而非埋入通常容易被机械设备的运动撞坏头部。